Todo está preparado para el 43º Censo de Otoño en el Refugio de Rapaces de Montejo

Todo está preparado para una de las citas más emblemáticas del calendario naturalista español. Este fin de semana, 8 y 9 de noviembre, se celebrará la 43ª edición del Censo de Otoño en el Refugio de Rapaces de Montejo, en las Hoces del Riaza y su entorno. Una tradición científica y participativa que reúne cada año a naturalistas, ornitólogos y amantes de la naturaleza llegados desde distintos puntos del país. En esta ocasión serán alrededor de un centenar los participantes, procedentes de 14 provincias y nueve comunidades autónomas, que acudirán altruistamente para aportar su granito de arena a este estudio colectivo.

El censo nació hace más de cuatro décadas gracias a una conversación entre el doctor José María Martínez Mediano y el naturalista y doctor en matemáticas Fidel José Fernández y Fernández-Arroyo, fallecido en 2022. Ante la duda de cuántos buitres leonados habitaban el cañón del Riaza, ambos idearon un método tan sencillo como eficaz: situar una persona frente a cada punto de dormidero para contar simultáneamente todos los ejemplares al anochecer y al amanecer, evitando repeticiones. Aquella idea se materializó en 1982 y hoy, 43 años después, se mantiene como un referente de la ciencia ciudadana en España.

Durante el censo, los voluntarios registran también todas las especies que observan o escuchan, lo que ha permitido construir una valiosa base de datos sobre la evolución de la fauna en la zona. Gracias a ello se ha documentado, por ejemplo, el descenso del gato montés, la rata de agua o la collalba negra —que volvió a verse el pasado año tras largo tiempo desaparecida—, y la expansión de especies amenazadas como el buitre negro, el águila imperial ibérica o el águila perdicera.

La celebración del censo coincide este año con el 50 aniversario de la creación de los refugios de rapaces de Montejo y Linares del Arroyo, impulsados en 1975 por Félix Rodríguez de la Fuente. Medio siglo después, aquel proyecto pionero sigue siendo un referente en conservación y estudio de la naturaleza, gracias al esfuerzo de centenares de personas implicadas. Entre ellas destacan figuras como el propio Fidel José Fernández y Fernández-Arroyo, los guardas Hoticiano Hernando —a quien TVE definió como “el guardián de Montejo”—, su hijo Jesús, actual guarda de WWF desde 1988, y Francisco Martín Calleja, guarda de la Confederación Hidrográfica del Duero.

El Fondo para el Refugio de las Hoces del Riaza, entidad organizadora del censo, mantiene entre sus objetivos la conservación y el estudio de este espacio natural único, colaborando con las tres instituciones responsables del mismo: la Junta de Castilla y León, WWF España y la Confederación Hidrográfica del Duero. Además, cuenta con la colaboración de los ayuntamientos de Montejo de la Vega de la Serrezuela y de Milagros, cuyos vecinos y voluntarios vuelven a implicarse un año más en este encuentro que combina ciencia, historia y compromiso ambiental.

Durante el fin de semana, los participantes se reunirán en la Casa de la Cultura de Milagros para coordinar el trabajo y recibir las instrucciones antes del censo, que se realizará al atardecer del sábado y al amanecer del domingo. Tras finalizar los conteos, se celebrará en Montejo una misa en memoria de las personas vinculadas al refugio, una asamblea del Fondo y una comida de hermandad.

Imagen: @Diana Domingo Tapia