"Cada vez hay más interesados en la apicultura, pero requiere mucho conocimiento y mano para mantener vivas las abejas"

Raimundo Izquierdo es apicultor en la Ribera del Duero y representante de los apicultores de la provincia de Burgos de la Unión de campesinos de Castilla y León. Prácticamente es el único que vive de la apicultura en la comarca de la Ribera del Duero profesionalmente. En esta entrevista nos cuenta cómo es su trabajo, los retos de su oficio y la pasión que lo mantiene en el campo.

 

- ¿Cómo es la apicultura en Castilla y León y, más concretamente, en la Ribera del Duero?

- La apicultura es importante: nuestra comunidad es la segunda región con más colmenas de España, pero no es un sector que facture mucho. No es como el vino, la remolacha o los cereales, que sustentan a muchísima gente. En Burgos somos unos 40 apicultores profesionales y aquí, en la Ribera del Duero, prácticamente estoy yo solo.

- ¿Y apicultores no profesionales?

-  Aficionados hay muchísimos. En casi todos los pueblos hay alguien que tiene unas colmenas. Tienen pocas colmenas y hay veces que la producción es muy escasa porque tener abejas requiere cuidados constantes. No es poner la colmena en el monte y ya está. Si quieres sacar una producción decente hay que estar pendiente.

- ¿Qué atenciones requieren?

- Por ejemplo, este verano pasado fue terrible; desde junio no llovió nada hasta octubre y las abejas necesitan comer. Hay que comprar polen y ponerlo para que la cría se alimente porque si no hay cría, la colmena muere. En invierno, también hay que darles comida. Las temperaturas son tan variables en esta zona que es necesario protegerlas.

- He oído hablar de la trashumancia de colmenas, ¿en qué consiste?

- Es el traslado de colmenas de un lugar a otro según la época del año. En Burgos y Soria se hace. En 2020 vinieron 350.000 colmenas a Burgos y 250.000 a Soria. Así, algunos apicultores grandes hacen varias poblaciones, sacando hasta tres cosechas al año. Normalmente, en un solo lugar se hace una única cosecha.

- ¿Hay interés de gente joven en la apicultura?

- Cada vez más, y muchas mujeres, sobre todo. Yo vendo enjambres a gente que empieza, con terrenos heredados o pequeños montes. Cada vez hay más interesados, pero requiere mucho conocimiento y mano para alimentar a las colmenas y mantenerlas vivas.

- ¿Qué formación hay para los apicultores en Burgos?

- En el municipio de Albillos hay un centro de Capacitación Agraria que ofrece cursos de apicultura desde primavera hasta otoño, siguiendo todo el ciclo. Durante 30 años lo impartió un apicultor local con el que aprendí, Florencio Chicote. Allí aprendes desde criar enjambres hasta manejar colmenas y producir miel. También hay colmenares demostrativos; porque aprender apicultura sin ver cómo se hace es muy complicado.

- Formas parte de la Unión de Campesinos, ¿cómo ayuda a los apicultores?

-  Nos ayudan mucho con el papeleo, con la PAC y las subvenciones europeas. Si no sabes hacerlo, no te llega nada. También nos acompañan a la Junta para inspecciones y reuniones. Es fundamental tener a alguien que sepa los trámites. Y a hacernos valer. Esta semana, por ejemplo, he acudido a Valladolid para pedir a la administración autonómica unos protocolos iguales para todos. Y la semana que viene estaremos en Madrid manifestándonos pidiendo protección ante el pacto que España ha hecho con Mercosur.

- ¿Qué problemas enfrentan las abejas actualmente?

-  Hay depredadores como el avispón asiático, que llegó a Francia desde China y se extendió por la cornisa cantábrica. Aquí no ha llegado tanto porque nuestra zona es más seca. También está el estrés de las abejas: si no salen a recolectar flores, mueren. Los apicultores tenemos que difundir información, poner trampas y mantener vigilancia constante.

- ¿Cómo es la miel que podemos comprar los consumidores?

- Hay miel de supermercado, que suele ser mezclada y barata, y miel de apicultor, que es auténtica. La de supermercado a veces viene de China o Ucrania, mezclada con fécula de arroz o maíz y azúcar. La miel de apicultor pequeño suele venderse más cara, pero es auténtica y natural.

- ¿Cuántas abejas tiene una colmena y cuánta miel producen?

- Varía mucho. En invierno puede haber unas 2.000; en primavera, hasta 50.000. Una colmena fuerte puede producir de 20 a 40 kg de miel. La reina se aparea una sola vez con varios zánganos y vive varios años; es fundamental para mantener la colmena. Si la reina muere, hay que establecer otra, generalmente usando cuadros de cría de una colmena fuerte, porque las abejas tienen “radar”: siempre vuelven al mismo lugar, hasta 3-4 km alrededor.

- ¿Qué flores predominan en esta zona ribereña?

- Principalmente salvia y tomillo en primavera, y lavanda o espliego a finales de verano. Para que salga miel de calidad necesitamos al menos dos floraciones importantes. Si llueve en verano, mejora la cosecha; si no, como el año pasado, se reduce mucho.

- ¿Qué tipos de miel producen tus abejas?

- La mayoría es de salvia y tomillo, pero también hago mezclas con cúrcuma y pimienta negra. La venta la hacemos principalmente a través de la web, ajustando la producción a lo que dejan las abejas.

- Y a ti, ¿qué te aporta personalmente la apicultura?

- La tranquilidad de estar en el campo, trabajando solo. No tiene precio. Pasas horas con las abejas y el tiempo vuela. Llegas a las 10 h y parecen las 11 h, te concentras y disfrutas del silencio.